『こちら葛飾区亀有公園前派出所』、通称『こち亀』は、秋本治（連載開始当初は山止たつひこ名義）による日本のギャグ漫画作品であり、日本の漫画史における最重要作の一つです。1976年から2016年までの40年間にわたり、『週刊少年ジャンプ』（集英社）で一度も休載することなく連載を続け、単行本全200巻という、前人未到の記録を打ち立てました。この記録は、2021年に『ゴルゴ13』によって更新されるまで、「最も発行巻数が多い単一漫画シリーズ」としてギネス世界記録に認定されていました。
1. 黎明期と連載開始（1976年〜1980年代初頭）
『こち亀』は、1976年9月に『週刊少年ジャンプ』で連載を開始しました。当初の作品タイトルは『こちら葛飾区亀有公園前派出所』と非常に長いものでしたが、その舞台設定は一貫して東京都葛飾区亀有の派出所（交番）であり、主人公は両津勘吉巡査長でした。
連載当初は、現在よりもはるかに過激でブラックユーモアに満ちた作風が特徴でした。派出所という日常的な舞台で、両津勘吉が引き起こす型破りな騒動を中心に、世相を風刺する要素や、作者の興味の対象であるミリタリー・兵器・乗り物に関するマニアックな描写が盛り込まれました。
1980年代に入ると、作品は徐々に長期連載にふさわしいキャラクター主導のギャグ漫画へと変化していきます。初期の相棒であった戸塚の名前が消え、現在のレギュラーキャラクターの基礎が確立され始めました。特に、両津の暴走を止める上司として、大原大次郎部長の存在感が大きくなります。また、当時の流行や社会現象を取り入れ、それを両津が滅茶苦茶にするというフォーマットが定着し始めました。
2. 登場人物の確立と作風の安定化（1980年代後半〜1990年代）
この時期に、『こち亀』は現在の読者が知る基本的なキャラクターと世界観を完成させ、爆発的な人気を確立します。
レギュラー陣の充実: 両津の暴走を面白がる御曹司の警官中川圭一や、女性警官の秋本・カトリーヌ・麗子といった、個性豊かなキャラクターが完全に定着し、両津との対比を通じてギャグの幅が広がりました。中川や麗子の桁外れの財力と両津の庶民的な金銭感覚の差から生まれるユーモアは、作品の定番となりました。
時代の反映: 1980年代後半のバブル景気、そして1990年代のIT化やサブカルチャーの発展など、その時々の社会のトレンドをいち早く取り入れ、両津がそれらを独自の解釈で商売や騒動に結びつけるというストーリーテリングが定着しました。特に、コンピュータやゲーム、ガンプラ（ガンダムのプラモデル）など、作者の趣味が色濃く反映されたテーマは、多くの読者の共感を呼びました。
作風の多様性: 派出所内の日常的なドタバタ劇だけでなく、両津の少年時代を描く人情話、両津が発明する奇妙な道具によるSF風コメディ、そして作者が旅行した各地を舞台にした紀行エピソードなど、作品のジャンルが非常に多様化しました。この多様性こそが、40年間読者を飽きさせなかった要因の一つです。
3. メディアミックスの展開と国民的作品へ（1996年〜2016年）
連載20周年を迎える1996年以降、『こち亀』は漫画の枠を超えた国民的なコンテンツへと成長しました。
アニメ化の成功: 1996年よりフジテレビ系列でテレビアニメの放送が始まり、高視聴率を獲得しました。アニメは2008年まで長期間放送され、漫画を読まない層にも『こち亀』と両津勘吉の名前を浸透させました。アニメ版では、両津の奔放さや人情味が強調され、より幅広いファン層を獲得しました。
実写化と舞台: アニメ化後、実写ドラマや映画、そして演劇としても頻繁に上演されました。特に舞台版は作者の秋本治が深く関与し、定期的な上演が行われました。これらのメディアミックスを通じて、両津勘吉は日本の代表的なコミックキャラクターとしての地位を不動のものにしました。
連載終了と記録樹立: 2016年、連載開始から40周年を迎えた際、『週刊少年ジャンプ』での連載が200巻をもって終了することが発表されました。同年9月17日発売の最終話は大きな話題となり、単行本も予定通り200巻が発売され、同一作品の「最も発行巻数が多い」単行本としての世界記録を樹立しました。連載終了は、作者が「区切り」をつけたかったためとされており、多くのファンに惜しまれつつも、伝説的なフィナーレを迎えました。
4. 40周年以降の展開（2016年〜現在）
連載は終了しましたが、『こち亀』の歴史は途絶えていません。
連載終了後も、作者の秋本治は『週刊少年ジャンプ』や『ジャンプSQ.』などの集英社の雑誌で、不定期の読み切りを継続して発表しています。これらの読み切りでは、基本的に時間軸が連載終了から進んでいないため、ファンにとっては「いつでもそこに派出所がある」という感覚を維持させています。
『こちら葛飾区亀有公園前派出所』は、その歴史を通じて、一人の型破りな警官の視点を通して、日本の世相と社会の変化を映し出し続けた鏡のような作品でした。40年という長きにわたり、読者に笑いと、時として感動を届けたこの作品は、今後も日本の漫画文化の金字塔として語り継がれていくことでしょう。